Los alcanos son hidrocarburos saturados, están formados exclusivamente por carbono e hidrógeno y únicamente hay enlaces sencillos en su estructura. Los alcanos se presentan en los tres estados de agregación: Sólido, líquido y gaseoso.La mayoría de los alcanos son insolubles en agua, y solo se disuelven en solventes no
polares, de la misma forma son excelentes disolventes de grasas y algunas ceras.
Los alcanos tienen una baja densidad, la cual crece al aumentar el peso molecular. Sin
embargo, siempre su valor es menor que la densidad del agua. Los alcanos son excelentes combustibles y, en
presencia de oxígeno arden bien y desprenden dióxido de carbono y agua.
Combustión
Los alcanos reaccionan con el oxígeno formando
como productos de reacción: dióxido de carbono (CO2),
agua (H2O) y se libera energía en forma de calor. En
condiciones pobres de oxigeno, se forma monóxido de
carbono (CO). Un ejemplo de ello es la combustión en
las estufas del gas natural.
Usos y aplicaciones
Las aplicaciones de los alcanos pueden determinarse de acuerdo al número de átomos de carbono en la molécula. Los primeros cuatro alcanos se utilizan principalmente como combustible para calefacción, en las estufas para la cocción de los alimentos y en algunos países se utilizan en la generación de energía eléctrica. El propano se halla en el gas doméstico que utilizamos en nuestros hogares y el butano se halla presente en los encendedores.
Los alcanos del pentano al octano, se utilizan como combustible en los motores de combustión interna como los automóviles. Estos también pueden usarse como solventes para grasas y aceites.
Alcanos de mayor peso molecular, del nonano al hexadecano, forman parte del diesel, que se utiliza como combustible. Los alcanos desde el heptadecano hasta el tricontano forman parte de los aceites lubricantes, de las ceras y la parafina que se halla en las velas
Los alcanos más pesados forman parte del asfalto en las carreteras, y de los productos impermeabilizantes. Los alcanos también se utilizan como materia prima para la obtención de polímeros
Extraer gas natural pone en riesgo la disponibilidad de agua potable en México
La reforma energética aprobada por el Congreso de la Unión cuyo objeto fue la apertura de la industria petrolera al sector privado -hecho que ya sucedía de facto en México-, contiene un capítulo referente a la extracción del gas conocido como gas de pizarra o lutita. Es el mismo gas natural conocido por la mayoría de las personas, con la diferencia de que se encuentra atrapado en sedimentos de roca abundantes en esquisto y otros materiales orgánicos, a profundidades que varían desde mil a cinco mil metros.
Las rocas en que se encuentra atrapado tienen baja permeabilidad, y es necesario fracturar la roca hidráulicamente para que el gas ascienda a la superficie, esta técnica es conocida como fracking, o fractura hidráulica.
El fracking resulta una de las técnicas de mayor riesgo para la disponibilidad de agua potable en el país. Para la fractura de un solo pozo se requieren de 9 a 29 millones de litros de agua, la cual es inyectada a presión y, de abrirse los 20 mil pozos anuales que se planean en la industria, se requeriría una cantidad de agua equivalente a la del consumo doméstico de entre 4.9 y 15.9 millones de personas en un año.
Ricardo Mejía Berdeja, vicecoordiandor del partido Movimiento Ciudadano en la Cámara de Diputados informó que el miércoles 19 de febrero se celebrará un foro en San Lázaro con objeto de analizar las consecuencias de ese tipo de explotación de gas en México.
Y es que mediados de los años 90, se emprendió una política de sustitución de combustóleo por gas natural, en su mayoría para la generación de energía eléctrica, y de forma minoritaria para el sector industrial, argumentando que el gas natural permitiría emplear el ciclo combinado, una de las tecnologías más eficientes para la generación de energía eléctrica, lo que generaría menores costos de producción y ahorro de energía.
Entre 1996 y 2012, el consumo de gas natural para la generación de energía eléctrica aumentó, pero no se procuró asegurar su producción y aprovechamiento, mismo que es vital para el funcionamiento de las plantas de ciclo combinado, por lo que ante el crecimiento del consumo, la única solución para mantenerlas en funcionamiento fue importar este combustible, por lo que la cifra de gas natural adquirido al extranjero aumentó de 84 a 89 millones de pies cúbicos diarios.Dada esta situación, el sector ha tenido un crecimiento mayoritariamente privado, al igual que las tres plantas receptoras de gas natural licuado que proviene de diferentes regiones del mundo, pues también son operadas por privados.
Como consecuencia de esta política los años 2012 y 2013 se vieron caracterizados por una crisis de abasto de gas natural que incluso orilló a la importación del combustóleo para la industria, justamente el combustible que se había decidido dejar de producir en primer lugar.
Los resultados perniciosos de la explotación del gas lutita se documentan en Estados Unidos, donde se han registrado mas de mil casos de contaminación de fuentes de agua cerca de pozos de gas de esquisto. En total, se han identificado más de 2,500 productos y 750 tipos diferentes de químicos en el fluido de perforación y algunos estudios señalan que los productos utilizados durante esta técnica pueden causar infertilidad, cáncer y defectos congénitos, entre otras enfermedades.
En este sentido es importante señalar que se desconoce la totalidad de químicos que se emplean durante el procedimiento, pues las compañías se amparan en el secreto industrial para no revelar la mezcla exacta. Los químicos que se han logrado identificar son sólo aquellos que han sido encontrados en la valoración de muestras de tierra y yacimientos de agua cercanos a los pozos de explotación.
La extracción, procesamiento, transporte, almacenamiento y distribución del gas de esquisto supone la emisión de sustancias contaminantes a la atmósfera. El noventa por ciento de estas emisiones se encuentra compuesto por metano (CH4), cuyo escape es superior en un 30 por ciento al de los proyectos de gas natural convencional, generando un efectoinvernadero 21 veces más potente que el dióxido de carbono (CO2).
La peligrosidad de esta técnica ha ocasionado que Francia y Bulgaria prohíban totalmente la extracción de hidrocarburos por fracking y otros estados como Rumania, Alemania, Suiza e Italia tramitaran moratorias en algunas de sus regiones para detener el uso de esta técnica con base en el principio precautorio.
“Las graves consecuencias sociales y ambientales que produce el fracking advierten sobre la necesidad de contar con un marco legal adecuado que prohíba su uso, contrario a la propuesta mayoritaria que simplemente planea la incorporación de la técnica a la estrategia energética nacional, sin tener en cuenta los problemas que conlleva”, refirió Mejía Berdeja.
Bibliografia:
